胸腺肽，是一种从动物组织中提取出来的天然活性多肽物质，作为细胞免疫增强剂，其主要作用于T淋巴细胞分化、发育及成熟的各个阶段，从而调节细胞免疫功能，增强机体防病和抗病能力。在肿瘤的治疗过程中，使用免疫调节剂可以增强机体的免疫能力，保护化疗和放疗过程中受损的骨髓细胞和免疫细胞。
目前胸腺肽制剂在肿瘤治疗中的应用主要有胸腺肽、胸腺肽 α1、胸腺五肽三类。这三种胸腺肽制剂作用机制基本相同，主要是作为免疫调节剂用于慢性乙型肝炎、肿瘤辅助治疗、皮肤病、性病、活性类风湿性关节炎、急性重型肝炎、年老体弱免疫功能低下、严重感染及外科手术感染。胸腺肽制剂在我国临床应用已有20多年的历史，是一种从健康小牛等动物的胸腺组织提取物，主要化学成分为TF5，具有调节和增强人体细胞免疫功能的作用，能促使T淋巴细胞成熟。胸腺五肽（TP-5）由缬氨酸、精氨酸、赖氨酸、酪氨酸、天门冬氨酸五种氨基酸组成，是胸腺生成素Ⅱ的有效部分。胸腺生成素Ⅱ是从胸腺激素中分离出来的单一多肽化合物，由 49 个氨基酸组成，而其中由5个氨基酸组成的肽链片段，却有着与胸腺生成素Ⅱ相同的全部生理功能，所以就把这个五肽片段称为胸腺五肽。目前我国的胸腺五肽制剂是以氨基酸为原料，人工合成的化合物，结构明确，纯度高。胸腺肽α1（Tα1）则是由胸腺素组分5（TF-5）中分离纯化分离出的一种小分子生物活性多肽，由28种氨基酸排列而成，分子量3108.37，其含量约占TF-5的0.6%，具有较高的免疫增强活性。
胸腺肽α1与胸腺生成素Ⅱ是目前人类了解得最清楚的两种胸腺激素组分，因此，市面上的胸腺肽α1与胸腺五肽一样，都具有明确的结构，纯度高达99%以上。多篇报道显示胸腺肽α1是一种生物反应调节因子，它可以促使T细胞及自然杀伤细胞（NK）的分化与成熟，对肿瘤患者免疫功能的改变作用肯定。
（1）免疫性疾病
先天性免疫缺陷病：胸腺肽可以替代胸腺的功能，诱导前体T淋巴细胞转变为具有免疫功能的T细胞。
自身免疫性疾病：目前认为，自身免疫现象的出现是由于Ts细胞活性降低，引起免疫调节性T细胞失衡，使得B细胞产生过多的自身抗体。免疫系统功能受到抑制者，包括接受慢性血液透析和老年病患者，胸腺肽可作为免疫应答增强剂，增强患者对流感疫苗或乙肝疫苗的免疫应答。对复发性口腔溃疡、麻风、肾病综合征、小儿支气管哮喘、慢性肾炎、肺结核，上呼吸道感染、过敏性紫癜等也具有一定疗效。对病毒及细菌感染、变态反应及细胞免疫低下引起的皮肤病有显著疗效，如白癜风、复发性生殖器疱疹、尖锐湿疣等。
（2）抗肿瘤的辅助治疗作用
肿瘤的发生、扩散和转移过程中，免疫功能特别是细胞免疫功能降低是其重要因素。T 淋巴细胞在抗肿瘤过程中起到关键性作用，在机体肿瘤状态下，T 细胞功能不全和抑制，表现为其数量减少和功能改变以及 T 细胞亚群比例失调。
胸腺肽对胸腺依赖性 T 淋巴细胞成熟和分化起着关键性的作用，故可增强肿瘤化疗患者细胞免疫能力，起辅助治疗作用。王美鑑采用胸腺肽联合化疗治疗淋巴瘤，结果表明 IgG 水平胸腺肽α1组高于单纯化疗组；胸腺肽α1的有效率93％，单纯化疗组为80％。
（3）其他疾病
胸腺肽对复发性口腔溃疡，妇科疾病，抗衰老等具有一定的疗效。对病毒及细菌感染，变态反应及细胞免疫技能低下的皮肤病有显著的疗效。临床研究证实，胸腺肽对类风湿性关节炎，强直性脊柱炎，重症肌无力等原发或继发性免疫性缺损引起的疾病都有明显疗效，还可以减少糖皮质激素的用量。
近年来，有关胸腺肽不良反应的报道逐渐增多，主要有过敏反应、过敏性休克、发热反应、月经失调等。
（1）过敏反应
过敏反应有速发型和迟发型两种，一般表现为红色丘疹或风团、皮肤肿胀，并伴有瘙痒，严重的表现为喷嚏、咳嗽、流涕、胸闷、心慌、呼吸困难、头晕等症状，并伴有寒战、恶心、呕吐等。
过敏性休克主要表现为面色苍白、肢体湿冷、大汗淋漓、恶心、呕吐、胸闷、呼吸急促、烦躁不安、意识丧失等。患者在使用胸腺肽时一旦发生过敏性休克，应立即停药。
（3）发热反应
发热是胸腺肽最常见的不良反应，这与胸腺肽本身是一种多肽类激素有关。
（4）月经失调
国内有数例注射胸腺肽后引起月经失调的报道，主要表现为月经来潮提前或推迟、经量明显增多或减少、经期时间改变等。胸腺肽注射液引起女性月经失调的机制还不明确，一般停药后月经可恢复正常。
（5）其他不良反应
胸腺肽还可引进血栓性浅静脉炎、银屑病、脓疱疹、关节痛和腓神经炎、心律失常、无尿等不良反应，希望在临床应用时予以重视，出现问题及时对症治疗。
